La phacélie, plante de la famille des Boraginacées, est un engrais vert performant, réputé pour sa croissance rapide et sa capacité de fixation d’azote. Son utilisation offre de multiples avantages pour l'amélioration de la santé des sols et le rendement des cultures suivantes. Ce guide détaillé vous accompagnera étape par étape pour une culture optimale de la phacélie.
Avantages de la phacélie comme engrais vert
La phacélie, notamment les variétés *Phacelia tanacetifolia* (phacélie à feuilles de tanaisie) et *Phacelia campanularia* (phacélie à grandes fleurs), présente de nombreux atouts pour l'agriculture durable :
- Fixation d'azote : La phacélie fixe jusqu'à 70 kg d'azote par hectare, diminuant les besoins en engrais azotés.
- Amélioration de la structure du sol : Son système racinaire dense et profond améliore l'aération et la structure du sol, favorisant l'infiltration de l'eau et réduisant le compactage.
- Lutte contre les adventices : Sa croissance rapide et sa forte biomasse concurrencent efficacement les mauvaises herbes.
- Attraction des pollinisateurs : Sa floraison abondante attire de nombreux insectes pollinisateurs, bénéfiques pour les cultures environnantes.
- Lutte contre les nématodes : Certaines variétés de phacélie contribuent à réduire la pression des nématodes dans le sol.
Comparée à d'autres engrais verts comme la luzerne ou le trèfle, la phacélie offre un cycle de vie plus court, une adaptation à des sols plus variés et une meilleure résistance à la sécheresse.
Choisir la variété et préparer le sol
Le choix de la variété dépend de vos conditions locales. La phacélie à feuilles de tanaisie, rustique et adaptable, est un bon choix pour la plupart des régions. La phacélie à grandes fleurs, préférant les climats plus chauds, conviendra mieux aux zones méridionales. Choisissez une variété adaptée à la durée de votre rotation culturale. Pour un cycle court (70 à 90 jours), privilégiez les variétés à cycle rapide.
La préparation du sol est cruciale. Un labour superficiel (15-20 cm) suivi d'un hersage fin permet d'obtenir un lit de semis idéal. Un désherbage soigneux est recommandé avant le semis. Une analyse de sol est conseillée pour ajuster la fertilisation selon les besoins spécifiques. Un pH optimal se situe entre 6 et 7.
Le moment du semis est déterminant. Pour la phacélie à feuilles de tanaisie, le semis printanier (mars-avril) ou automnal (septembre-octobre) est possible, selon le climat. La température du sol doit être supérieure à 8°C pour une bonne germination. La densité de semis recommandée est de 25 à 30 graines/m², soit environ 2-3 kg/ha. Un semis trop dense entraîne une concurrence entre les plantes et une réduction de la biomasse.
Semis, entretien et conduite de la culture
Plusieurs méthodes de semis sont possibles : semis direct, semis sous couvert, semis en lignes ou semis à la volée. Le semis direct est généralement le plus simple et le plus économique. La profondeur de semis idéale est de 1 à 2 cm. Une profondeur plus importante peut ralentir la germination. L'utilisation d'un semoir adapté assure une distribution uniforme des graines.
La phacélie a des besoins hydriques importants, surtout en début de croissance. Un arrosage régulier en cas de sécheresse est indispensable pour assurer une levée homogène et une croissance optimale. La phacélie est relativement peu exigeante en fertilisation, mais un apport de phosphore peut être bénéfique sur les sols pauvres. Une fertilisation azotée n'est généralement pas nécessaire grâce à sa capacité de fixation d'azote.
L'entretien de la culture comprend un désherbage si nécessaire, principalement en début de croissance. La lutte contre les maladies et les ravageurs doit privilégier les méthodes biologiques. Par exemple, une rotation des cultures peut aider à réduire la pression des maladies.
- Irrigation : Apports d'eau réguliers, surtout en période de sécheresse, notamment pendant les 3-4 premières semaines après le semis.
- Désherbage : Contrôle des adventices avant le semis et en début de développement de la phacélie.
- Protection phytosanitaire : Prévention plutôt que traitement curatif. Favoriser les solutions écologiques.
L'adaptation au type de sol est importante. Sur sols argileux, un travail du sol plus approfondi peut être nécessaire. Sur sols sableux, une attention particulière doit être portée à l'irrigation.
Incorporation et gestion des résidus
Le stade optimal d'incorporation dépend de l'objectif. Pour une meilleure fixation d'azote, l'incorporation avant la pleine floraison est recommandée (environ 60 jours après le semis). Pour une meilleure amélioration de la structure du sol, l'incorporation peut être légèrement retardée, après la floraison. L'utilisation d'un broyeur permet une incorporation facile et rapide, réduisant le travail du sol.
Plusieurs techniques d'incorporation sont possibles: labour, broyage et enfouissement, ou semis direct sous couvert. Le choix dépend de l'équipement disponible et de la pratique culturale. Un labour profond permet une meilleure incorporation, tandis que le broyage est une méthode moins intensive en énergie.
Après l'incorporation, la gestion des résidus est importante pour favoriser la décomposition de la matière organique et le recyclage des nutriments. Une humidité du sol suffisante et une température clémente accélèrent ce processus. L’utilisation de la phacélie contribue à améliorer la fertilité du sol de manière durable, réduisant la dépendance aux engrais chimiques.
En conclusion, la culture de la phacélie comme engrais vert est une pratique simple et efficace pour améliorer la santé des sols et la productivité des cultures. En suivant les conseils de ce guide, vous optimiserez sa croissance et récolterez ses nombreux bénéfices pour une agriculture plus durable.